Après avoir travaillé pendant 15 ans pour des projets de bureaux, de magasins et d’appartements pour des clients chinois et étrangers à Shanghai, qu’est-ce qui vous a amené à Lizhang, ce merveilleux petit village de la province du Zhejiang ?

Melka Rivé

En fait, au départ, j’ai été motivée par une envie d’air pur pour ma famille. J’ai été très vite séduite par Lizhang, village connu en Chine pour avoir abrité trois des cinq plus grands calligraphes chinois. Les villageois perpétuent de nombreuses traditions et ont ouvert un petit musée de la calligraphie qui reprend les œuvres connues et moins connues des calligraphes du coin. C’est donc un village cultivé dans tous les sens du mot.

Pouvez-vous nous parler de votre choix d’ouvrir une maison d’hôte à Lizhang ?

Tout s’est décidé très vite ; la maison que j’ai choisie est une maison familiale de maître qui date de la dynastie Qing (environ 120 ans). Au travers de l’histoire de la maison, on découvre toute l’histoire de cette région. Cette maison familiale, qui fut la plus grande maison du village, a été réquisitionnée par les Japonais et en partie brulée lors de la guerre sino-japonaise. Après la guerre, elle est devenue la mairie du canton puis elle a été rendue cinquante ans plus tard à la famille qui, il y a trente ans, au début de la période de réforme économique, l’a transformée en usine de cadenas avant de me la laisser rénover il y a deux ans. En décembre 2008, j’ai pu la transformer en maison d’hôte.

En tant que Française dans un village chinois, comment les habitants vous perçoivent-ils ?

Pendant deux ans, on a fait travailler une équipe locale pour la rénovation de la maison. Aujourd’hui, tous les villageois défilent pour en voir le résultat et ils en sont satisfaits. Ils sont particulièrement fiers de voir qu’on peut valoriser le patrimoine en respectant le style d’origine. Du coup, je suis copiée aujourd’hui par des architectes chinois qui sont venus prendre des idées et… mon équipe de travail. Je suis donc parfaitement intégrée dans le village.

Comment avez-vous procédé pour mener à bien cet important travail de rénovation ?

Maison d’hôte à Lizhang

J’ai beaucoup travaillé et observé l’habitat pour arriver à retrouver le savoir-faire à l’ancienne. Ces maisons étaient autrefois très raffinées avec une décoration particulièrement étudiée et sobre à la fois. On ne peut dupliquer ici ni le style rustique connu chez nous, ni le style ostentatoire des nouveaux riches chinois d’aujourd’hui. J’ai essayé de préserver la sophistication d’origine en modernisant « discrètement » l’intérieur.

Quels sont vos projets d’avenir ?

Un riche Shanghaien est venu récemment louer un terrain à 5km de la maison pour y planter 50.000 arbres fruitiers et ouvrir une ferme écologique. Dans 5 ans, mon objectif est de pouvoir développer en liaison avec les habitants un « vrai » tourisme vert.

En fait, cette maison d’hôte me permet de partager ma passion avec mes invités. En tant que Française, j’ai apporté un autre regard sur la préservation du patrimoine et la rénovation. J’ai fait des émules dans la région et je compte poursuivre mes travaux de rénovation, en gardant « l’esprit chinois ». Les idées ne manquent pas…La campagne chinoise vaut la peine d’être vécue de l’intérieur et avec passion.

Pour contacter Melka Rivé :
lizhang.house @ gmail.com,
Tél : 6225 8178 et
Site professionnel : www.interditcreations.com