Pour la troisième fois en deux ans (après Shenzhen et Shanghai), le cabinet d’architecture AREP a remporté sur ses concurrents (Maunselle/Aecom (Hongkong), Woods Gagot (Australie), PLT Planning Architecture et ARUP (Royaume-Uni), en mai 2009, un projet en Chine, à Hangzhou, pour la couverture de lignes de métros. AREP a l’expertise de ce type de construction : ce cabinet avait réalisé l’étude de la dalle rive gauche à Paris. La construction sur dalle couvrant des lignes ferroviaires est l’une des techniques à avoir été inaugurée par AREP en Chine, pour récupérer des espaces urbains et les viabiliser.

La cérémonie de lancement a eu lieu le 26 décembre 2009, sur le site du terminus du métro, dans le quartier de Qibao, en présence d’officiels chinois de haut rang. Ce nouveau quartier se situe au nord-est de Hangzhou. Le projet représente un investissement de 8,3 Md RMB. Il aura une emprise au sol de 50 hectares, pour une surface de 830 000 m², comprenant des appartements, des écoles, des parkings de train, des commerces, un centre de contrôle du métro, des bureaux et un poste de police.

La plupart de ces immeubles seront donc construits sur une dalle d’environ 30 hectares, couvrant deux lignes de métro, des parkings de train, ainsi que des ateliers de réparation et d’entretien (ouverture en 2011). Les urbanistes et architectes d’AREP, en consortium avec le groupe China Railway Eryuan Engineering et le Beijing Urban Engineering Design & Research Institute, ont conçu l’aménagement autour de sept immeubles de bureaux en forme de diamant (nom qui leur a été donné par leurs concepteurs). L’espace a de même été organisé en sept lots en forme de pierre précieuse, regroupant les logements et les commerces et agrémentés d’espaces verts. L’ensemble vise à constituer un quartier agréable et à dimension humaine, paisible – à l’image du lac Xihu, tout proche – mais aussi dynamique et fonctionnel, en phase avec la modernité de Hangzhou.

AREP est une filiale de la SNCF, présidée et dirigée par Jean-Marie Duthilleul et Etienne Tricaud, ingénieurs architectes ; la société a son siège à Paris et emploie 400 spécialistes. AREP valorise l’expérience de la SNCF dans la conception d’espaces dédiés au transport de personnes. La société propose des solutions architecturales ou d’ingénierie pour l’accueil et la gestion des foules, les ambiances et le confort des lieux de transit. Son expertise s’étend toutefois au-delà des structures de transport : AREP a réalisé de multiples projets non ferroviaires, associant des compétences d’ingénierie du bâtiment et de composition architecturale.

AREP a ouvert sa filiale AREP China à Pékin en 2000. Dirigée par Mme Fleur des Diguères, elle regroupe plus de 30 architectes et ingénieurs. Au cours de ses dix années en Chine, AREP a réalisé nombre de projets, notamment en Chine de l’Est, parmi lesquels la gare du Sud de Shanghai, les centres de données de la Banque de Shanghai, du marché à terme de Shanghai et de l’Agriculture, du Musée de Pékin, de la place Xizhimen à Pékin, du centre de services financiers Teda à Tianjin, etc.